2026年世界杯将首次扩军至48支参赛球队，这是国际足联近年来最重要的赛制改革之一。为了容纳更多队伍同时保持赛事的竞技性和可操作性，组委会重新设计了小组赛阶段的结构——将48支球队分为12个小组，每组4队。这一安排并非随意OD体育设定，而是基于赛程容量、比赛场次控制和全球转播节奏等多重因素综合考量的结果。
面对48支球队，理论上存在多种分组方案。例如，分成16个小组每组3队，或8个小组每组6队。但前者会导致每队仅踢2场小组赛，样本过小难以真实反映球队水平，且容易出现默契球；后者则会让小组内比赛多达15场，单组赛程过长，球员负荷过大，也增加主办国场地和时间压力。相比之下，12组×4队的模式让每队打3场比赛，既能保证基本竞争公平性，又便于安排在合理周期内完成全部小组赛。
采用12个小组后，晋级规则也相应调整：每组前两名（共24队）直接出线，再加上8个成绩最好的小组第三名，总计32支球队进入淘汰赛。这样的设计既保留了传统“32强淘汰赛”的熟悉节奏，又为更多球队提供了争取出线的机会。尤其对实力稍弱但表现稳定的队伍而言，即便未能小组前二，仍有希望通过横向比较积分、净胜球等指标跻身淘汰赛，提升了赛事整体的参与感和悬念。
增设小组数量，本质上是为了让更多国家和地区参与世界杯正赛。48队规模意味着更多洲际代表获得名额，特别是亚洲、非洲和中北美等地区受益明显。12组结构在技术层面支撑了这一包容性目标，同时也延长了小组赛阶段的总时长，为全球转播、赞助曝光和球迷观赛创造了更多窗口。国际足联在平衡竞技公平、运营可行性和商业价值之间，选择了这一相对稳健的方案。
对普通观众而言，12个小组意味着小组赛阶段每天可观看的比赛更多，选择更丰富，但也需要关注更多积分榜动态。尤其是“8个最好小组第三”的规则，使得不同小组之间的横向比较变得重要，球迷需留意积分、净胜球甚至公平竞赛积分等细节。不过，核心逻辑并未改变：赢球仍是出线最可靠的方式，而平局或小负未必意味着出局。这种结构既延续了世界杯的传统魅力，又为新时代的足球格局提供了适应空间。
